A gépjármű-motorokban történő felhasználás mellett az etanol felhasználható villamos energia előállítására is. Értse meg, mi az etanol és hogyan állítják elő
Az etanol, más néven etil-alkohol (C 2 H 5 OH), tiszta anyag, amely két szénatom, öt hidrogénatom és egy hidroxilcsoport által alkotott molekulából áll. Kétféle etanol létezik: vízmentes és hidratált. A köztük lévő különbség csak az összetételében lévő víz koncentrációjának tudható be. A vízmentes víztartalma 0,5%, míg a hidratálté 5%. A hagyományos ipari eljárás során hidratált etanolt állítanak elő, amelyet benzinkutakon értékesítenek gépjárművekben történő felhasználásra. A vízmentes etanol előállítása viszont további és speciális eljárást igényel a felesleges víz eltávolítására.
Vízmentes alkoholt használnak a benzin C előállítására, amely anyag az A benzin (tiszta benzin) és az etanol keverékéből származik. Ennek a keveréknek a vízmentes alkohol mennyisége 20-25% között változik. A benzin és a vízmentes alkohol sem értékesíthető közvetlenül a végső fogyasztónak.
Az etanol előállításához különféle növényfajok használhatók. Brazíliában a leggyakrabban felhasznált anyag a cukornád, amelyet szintén alternatívának mutatnak be a hulladékból villamos energia előállítására bagázs formájában. Minden tonna cukornádból 140 kg cukornád-tészta származik.
A szövetségi kormány által a globális olajsokk elleni küzdelem stratégiájaként 1975-ben elindított Nemzeti Alkoholprogram (Pro-alkohol) ösztönözte az országban cukornád telepítését, amely növény Brazília talaján, domborzatán és éghajlatán található. ideális körülmények a gyarapodáshoz, ráadásul minden növényfaj között a legmagasabb termőképesség hektáronként. A Brazil Mezőgazdasági és Állattenyésztési Szövetség (CNA) adatai szerint Brazília a világ második legnagyobb etanolgyártója, csak az Egyesült Államok után. A cukornád az a zöldségfaj, amely támogatja a brazil etanol előállítását, míg az amerikai etanolt kukoricából állítják elő.
De ha egyrészt az etanolt az energiatermelés alternatívájának tekintik, másrészt egyesek rámutatnak arra, hogy potenciális veszélyt jelentenek az élelmiszertermelésre azáltal, hogy a földért versenyeznek a mezőgazdasági szektorral. Ezen aggodalom, valamint az egyre növekvő energia- és élelmiszerigény miatt a technológiákat úgy fejlesztették, hogy lehetővé váljon mezőgazdasági hulladékokból etanol előállítása. A második generációs etanol, más néven cellulóz-etanol, az az anyag, amelyet ligninben gazdag anyagból állítanak elő, amely terméket a szokásos etanol-előállítási eljárás során cukornád-tészta formájában pazarolnak el.
Az etanolnak vannak bizonyos előnyei a fosszilis tüzelőanyagokhoz képest, például az, hogy kevésbé szennyez. Az etanol-gyártási lánc egyéb lépéseit azonban figyelembe kell venni. Ilyen például az etanol-előállítási folyamat melléktermékének, a vinhoto vagy vinasse előállítása. Egy liter etanol előállításához 13 liter vizet használnak, ebből 12 liter vinasse. A vinasse víztestekbe öntve alkalmatlanná teszi a vizet emberi fogyasztásra, emellett súlyosan befolyásolja a vízi környezet állat- és növényvilágát. A vinasse azonban felhasználható biogáz előállítására, ami csökkentené az etanolgyártási ciklus ezen szakaszának hatását.
