A ritka földfémek fontos erőforrások, de jelentős kárt okozhatnak

Alchemist-hp kép CC BY-NC-ND 3.0 licenc alatt, elérhető a Wikimedia oldalán

Tudja, mi a ritkaföldfém? Nem, nem elhagyatott strandokról vagy lakatlan helyekről beszélünk. A ritkaföldfémek olyan vegyi anyagok, amelyeket az iparban különféle cikkek előállítására használnak. Bár ritka földfémek vagy ritkaföldfémek bővelkednek, azért kapják ezt a nevet, mert nehezen nyerhetők ki. Puha, képlékeny, képlékeny és sötét szürkétől az ezüstig terjedő ritkaföldfémek 17 kémiai elemből állnak: skandium (Sc), ittrium (Y) és további 15 lantanid: lantán (La), cérium (Ce), praseodímium (Pr), neodímium (Nd), prometium (Pm), szamárium (Sm), európium (Eu), gadolinium (Gd), terbium (Tb), diszprózium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), tium (Tm), itterbium (Yb) és lutécium (Lu).

Kémiai és fizikai tulajdonságait a legkülönfélébb technológiai alkalmazásokban használják, és többek között szupravezetőkbe, mágnesekbe, katalizátorokba építik be. Ezeket az anyagokat széles körben alkalmazták televíziók és számítógépek katódsugarában is.

A ritkaföldfémek nagy részét Kína bányászja, amely ezen elemek legnagyobb exportőre a világon. De a ritkaföldfém-export ázsiai ország általi csökkenésének következtében más országok, például Brazília és Németország, elkezdték szentelni magukat a ritkaföldfémek bányászatának.

Újrafeldolgozás

Mivel a ritkaföldfémek bányászatához gazdaságilag életképes helyek száma korlátozott, és a Kína által exportált kisebb mennyiség miatt az újrahasznosítás szükségessé vált az elem világszerte való elérhetősége érdekében. Becslések szerint azonban a ritkaföldfémek csoportját alkotó elemek nagyon kis részét újrahasznosítják, bár az anyagok nagyobb mennyisége visszanyerhető.

A probléma az, hogy a ritkaföldfémek újrahasznosítási folyamata bonyolult, mivel az anyag összegyűjtése után kémiai elválasztási folyamaton kell átesnie. Ezután meg kell tisztítani a kémiai elemeket, és oxidok esetén kombinálni kell más újrafelhasználandó termékekkel.

Újrahasznosítás: mi ez és miért számít

A veszélyek összekapcsolódtak

Mivel a ritkaföldfém ércekben gyakori a tórium (Th) és az urán (U) jelenléte, veszélyt jelent az ilyen típusú anyagok bányászatára, finomítására és újrafeldolgozására, mivel ezek radioaktív elemek. A finomítási eljárásban emellett mérgező savakra van szükség - és ezeknek a savaknak a nem megfelelő használata vagy szivárgása nagy környezeti károkat okozhat.

2011-ben a malajziai Bukit Merah bányát vádolták születési rendellenességek és leukémia okozásával egy tizenegyezer lakosú város lakóiban. A bányát 1992-ig üzemeltető Mitsubishinek 100 millió dollárt kellett költenie a helyszín megtisztítására.

Brazília és a ritka területek

Amióta Kína kezdte csökkenteni a kitermelését, és merevebbé vált a ritkaföldfémek kitermelésével és kivitelével, számos ország elkezdett forrásokat keresni a területükön. Brazília sem volt kivétel, és széles körben megvitatta ezt a lehetőséget.